Esta coletânea cobre o período mais intenso da produção de Raymond Williams, ao reunir palestras e textos veiculados entre as décadas de 1950 e 1980, que refletem as preocupações fundamentais do intelectual britânico, desde o início marcadas pelo vínculo entre cultura e política.

Williams sempre se opôs a determinada visão elitista que considerava a cultura privilégio de uma minoria iluminada. Para ele, em contraponto, a cultura consistia na organização simbólica dos significados e valores de uma determinada sociedade – ou seja, era um patrimônio de todos. O desafio da crítica, assim, não estaria resignado a distinguir o que deve ser lembrado do que deve ser esquecido. Antes disso, tratava-se de um esforço de interpretação e exposição da própria realidade sócio-histórica inscrita na produção cultural.